Optimismus - So funktioniert er, das bewirkt er

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  • 26.12.08
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Optimismus - So funktioniert er, das bewirkt er

München - Es ist schon ein Phänomen! Seit Monaten tobt die Finanzkrise, die Regierungen der Welt sind in heller Aufruhr und versuchen mit teils panischen Aktionen, einen Abschwung der Wirtschaft zu verhindern.

Mittendrin die Deutschen, bisher nicht gerade als über alle Maßen zukunftsfrohes Volk bekannt. Doch in Umfragen kommt neuerdings ein unverrückbarer Optimismus zum Vorschein. Die persönlichen Erwartungen für das kommende Jahr sind größtenteils positiv – obwohl Kanzlerin Angela Merkel immer wieder darauf hinweist, 2009 werde „ein Jahr schlechter Nachrichten“.

Die tz hat sich auf die Suche nach dem Optimismus gemacht. Wo kommt er her, was bewirkt er und wie können wir alle lernen, etwas optimistischer zu werden? Diesen Fragen werden wir für Sie nachgehen.

Was ist überhaupt Optimismus?

Der Begriff leitet sich vom lateinischen Wort optimum ab – „das Beste“. Ursprünglich bezeichnet der Optimismus den Glauben, in der bestmöglichen aller Welten zu leben. Heute wird so aber vor allem der Glaube an ein gutes Ende der Dinge und eine positive Zukunftserwartung bezeichnet.

Wo ist der Optimismus zu Hause?

Per Zufall hat ein Forscherteam der New Yorker Uni zwei Regionen im Gehirn entdeckt, deren Aktivität für eine optimistische Lebenseinstellung verantwortlich sind. Eigentlich wollten die Wissenschaftler herausfinden, was passiert, wenn sich Menschen emotionale Ereignisse aus der Vergangenheit oder in der Zukunft vorstellen. Dabei fiel den Forschern auf, dass es einigen Testpersonen besonders schwerfiel, sich unangenehme Ereignisse überhaupt nur vorzustellen.

Sie drehten das Experiment um und baten die Probanden, sich positive Ereignisse in der Zukunft vorzustellen. Dabei fanden sie zwei Hirnregionen, die für die „Optimismus-Neigung“ der Testpersonen verantwortlich sind: Der tief im Gehirn verborgene Mandelkern und der frontale Teil des anterioren cingulären Cortex, der sich direkt hinter den Augen befindet.

Werden Optimisten schneller wieder gesund?

Ja. Der Berliner Professor Ralf Schwarzer hat über 600 Herz- und Lungenpatienten untersucht. Dabei hat er herausgefunden, dass Optimisten nach Operationen schneller wieder gesunden, zufriedener sind und auch wieder schneller an ihren Arbeitsplatz zurückkehren.

Schützt der Optimismus vor Herz-Kreislauf-Erkrankungen?

Ja. Die Universität Rochester hat in einer Studie bewiesen, dass sich eine optimistische Einschätzung der eigenen Gesundheit positiv auf das Herz-Kreislauf-System auswirkt. Dabei ist es völlig egal, ob die positive Selbsteinschätzung medizinisch gerechtfertigt ist! Auch für die weniger fitten Testpersonen gilt nämlich: Wer sich selbst als gesund einschätzte, hatte im Vergleich zu Testpersonen, die sich um ihr Wohlergehen starke Sorgen machten, ein deutlich vermindertes Herzinfarkt- und Schlaganfallrisiko. Der Haken: Diese Einschätzung konnten die Forscher nur für Männer bestätigen – bei Frauen wirkte sich eine optimistische Selbsteinschätzung kaum aus.

Kann positives Denken Schmerzen lindern?

Ja. Wie stark ein Mensch Schmerzen empfindet, hängt nicht nur davon ab, was er tatsächlich spürt. Denn die Wirkung von Schmerz ist eng an die für die Erwartung eines Schmerzes zuständige Hirnregion gekoppelt. Optimisten, die keinen allzu schlimmen Schmerz erwarten, leiden deshalb weniger. Die Studie der Wake-Forest-Universität erklärt somit auch, warum der Optimismus einen positiven Einfluss auf den Zustand chronisch kranker Menschen hat.

Altern Optimisten langsamer?

Ja. Forscher der Universität von Texas begleiteten über 65-Jährige mehrere Jahre lang. Sie fanden heraus, dass diejenigen, die ihr Leben genossen und positiv in die Zukunft blickten, nicht so stark abbauten wie ihre pessimistischen Altersgenossen. Woran dieser Effekt liegt, ist den Forschern nicht ganz klar. Sie vermuten aber, dass die gute Laune Einfluss auf den Hormonspiegel der Testpersonen hat.

Kann Optimismus vor Brustkrebs schützen?

Ja. Wissenschaftler der Ben-Gurion-Universität in Tel Aviv fanden heraus, dass Frauen mit einer positiven Lebenseinstellung ein um 25 Prozent niedrigeres Risiko haben, an Brustkrebs zu erkranken.

Welche Auswirkungen hat Optimismus auf die Schwangerschaft?

Frauen mit positiver Lebenseinstellung sind nicht nur generell gesünder, sie haben in der Regel auch einen positiven Schwangerschaftsverlauf. Fehlender Optimismus ist einer amerikanischen Studie zufolge ein ebenso wichtiger Faktor für den Schwangerschaftsverlauf wie andere medizinische Probleme.

Was bewirkt der Optimismus in der Wirtschaft?

Kann man Optimismus lernen?

Ja, man kann. Selbst aus dem unerschütterlichsten Pessimisten kann ein Optimist werden – er muss nur bereit dazu sein und hart an sich arbeiten.

Die bekanntesten Sprüche und wichtigsten Erkenntnisse über Optimismus und Optimisten

„Yes, we can!

Barack Obama

Ein Optimist sieht eine Gelegenheit in jeder Schwierigkeit; ein Pessimist sieht eine Schwierigkeit in jeder Gelegenheit.“

Winston Churchill

„Wenn ich wüsste, dass morgen die Welt unterginge, würde ich heute noch ein Apfelbäumchen pflanzen.“

Martin Luther

„Die Hoffnung ist der Regenbogen über dem herabstürzenden Bach des Lebens.“

Friedrich Nietzsche

„Alle Hoffnungen sind naiv, aber wir leben von ihnen.“

Primo Levi, ital. Autor

„Der Himmel hat den Menschen als Gegengewicht zu den vielen Mühseligkeiten des Lebens drei Dinge gegeben: die Hoffnung, den Schlaf und das Lachen.“

Immanuel Kant

„Der Optimist weiß, was er will. Er entwickelt ein gutes Gespür dafür, was geht und was nicht.“

„Gäbe es keine Optimisten an den großen Verhandlungstischen, wären globale Klimakonferenzen und Tarifstreitigkeiten zum Scheitern verurteilt.“

„Optimismus ist das bunte Korallenriff inmitten des Toten Meeres, die palmenübersäte Oase inmitten der Sahara.“

„Optimismus und Glück berühren sich wie Himmel und Meer am Horizont. Sie können nicht ohne einander.“

Unterschiede zwischen Optimisten und Pessimisten:

Bei dem einen ist das Glas halb voll, bei dem anderen ist es halb leer.

Der Optimist hat gutes Wetter bei seinem Gang durchs Leben, der Pessimist schlechtes.

Auszüge aus dem ersten „Wörterbuch des Optimisten“ von Florian Langenscheid, Heyne-Verlag

Quelle: tz

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